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La Guadeloupe fut peuplée dès 300 avant notre ère par des Amérindiens Arawaks, peuple pacifique qui vivait de la pêche et de l'agriculture. L'île fut ensuite envahie par les Indiens Caraïbes, venus du Venezuela actuel, qui décimèrent les Arawaks vers le VIIIe siècle. Ils rebaptisèrent l'île Kaloukaera, qui signifierait dans leur langue « île aux gommiers » ou « île aux belles eaux ».

Christophe Colomb découvrit l’île le 14 novembre 1493 au cours de son second voyage.

Les Français colonisèrent l'île vers 1635 et massacrèrent les Indiens Caraïbes après l'échec de leurs tentatives pour les exploiter. Ils installèrent des esclaves africains utilisés dans les cultures de la canne à sucre qui devint la principale ressource économique de la Guadeloupe.

La Révolution française abolit l'esclavage par le décret de 1794 . Napoléon Bonaparte le rétablit et refait «régner l'ordre» en 1802 .

Après l'abolition de l'esclavage de 1848 et l'abandon des plantations par la majorité des anciens esclaves, on fit appel à l'engagisme : 42 000 Indiens venus surtout du pays tamoul, mais aussi du nord de l'Inde, furent emmenés entre 1854 et 1889. Malgré leurs contrats, ils subirent aussi de nombreux sévices et durent endurer le mépris des anciens esclaves. On leur doit, outre le sauvetage des plantations, de nombreux apports culinaires, vestimentaires, linguistiques, socio-économiques. Aujourd'hui, la population de la Guadeloupe, largement métissée, est le produit de la rencontre des Amérindiens, Européens, Africains et Indiens, qui ont ensemble élaboré au fil du temps une culture dite « créole » et entrepris de vivre en harmonie.

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